De Stijl uitgelegd aan de hand van één huis in Utrecht

Wat De Stijl was

De Stijl was een kunststroming die in 1917 in Nederland werd opgericht. De organisator ervan was de schilder, schrijver en criticus Theo van Doesburg, en De Stijl was ook de naam van het tijdschrift dat hij uitgaf om de ideeën van de groep te verspreiden. Tot de leden behoorden de schilders Piet Mondriaan, Vilmos Huszár en Bart van der Leck, de architecten J. J. P. Oud en Jan Wils, de beeldhouwer Georges Vantongerloo en, vanaf de beginjaren, een meubelmaker uit Utrecht genaamd Gerrit Rietveld.

Nederland bleef neutraal in de Eerste Wereldoorlog, en de kunstenaars van het land waren afgesneden van Parijs, destijds het centrum van de kunstwereld. In dat isolement gingen de kunstenaars van De Stijl op zoek naar een nieuwe beeldtaal die universeel zou zijn in plaats van persoonlijk: niet een afbeelding van een boom of een gezicht, maar een orde van lijnen, vlakken en kleuren die iedereen kon lezen.

Het was nooit een hecht groepje. Leden kwamen en gingen, een groot deel van het gesprek verliep per brief, en sommigen van hen hebben elkaar nooit ontmoet; Mondriaan en Rietveld zouden elkaar nooit in persoon hebben ontmoet. De stroming eindigde feitelijk met de dood van Van Doesburg in 1931, maar de ideeën leefden voort in het werk van de leden en in de moderne architectuur in bredere zin.

De regels, in eenvoudige taal

Mondriaan noemde de theorie achter de stroming Nieuwe Beelding. In essentie kwam die neer op een handvol regels.

Gebruik alleen rechte lijnen, horizontaal en verticaal. Gebruik rechthoeken en vierkanten, geen curven. Beperk kleur tot de drie primaire kleuren, rood, geel en blauw, plus de drie niet-kleuren, zwart, wit en grijs. Vermijd symmetrie, en vind in plaats daarvan balans door elementen tegen elkaar te plaatsen: een lange horizontale tegen een korte verticale, een groot wit vlak tegen een klein blok rood.

Een ander idee was het belangrijkst voor meubels en gebouwen. In veel van de driedimensionale werken van de groep zijn lijnen en vlakken in lagen geplaatst die elkaar niet snijden, zodat elk element zijn eigen identiteit behoudt in plaats van te verdwijnen in een solide massa. Een plank loopt voor een andere plank langs; een muur stopt vóór de hoek; een balk loopt door voorbij het punt waar hij normaal zou eindigen.

Rond 1924 voegde Van Doesburg diagonale lijnen toe aan zijn eigen werk onder een theorie die hij Elementarisme noemde, en Mondriaan verbrak met de groep hierover. Het Rietveld Schröderhuis werd precies in dat jaar gebouwd, en het blijft trouw aan het horizontale en verticale.

Waarom dit huis het gebouw van de stroming is

Tal van gebouwen zijn beïnvloed door De Stijl, waaronder het werk van J. J. P. Oud in Rotterdam en de Aubette-interieurs in Straatsburg. Het Rietveld Schröderhuis wordt gewoonlijk beschreven als het enige gebouw dat volledig volgens de principes ervan is gerealiseerd. Toen UNESCO het in 2000 aan de Werelderfgoedlijst toevoegde, noemde het comité het een icoon van de Moderne Beweging en een uitzonderlijke uitdrukking van de ideeën die door De Stijl zijn ontwikkeld.

Daar zit een ironie in. Rietveld betrok de andere leden van de beweging, onder wie van Doesburg, niet bij het ontwerp; het huis kwam tot stand door Rietveld en Truus Schröder samen. Het werd een De Stijl-ijkpunt omdat het tijdschrift De Stijl het vier keer publiceerde, met beider namen naast de foto's.

De gevels lezen

Ga op de Prins Hendriklaan staan en bekijk het huis als een collage in plaats van een doos. De wanden zijn vlakke platen in wit en verschillende tinten grijs. Raam- en deurkozijnen zijn zwart. En hier en daar verschijnt een dunne kleurlijn: een gele paal over de volledige hoogte van het huis, rode en blauwe balken over de bovenramen.

Kijk nu naar de randen. De vlakken zijn bewust van elkaar losgemaakt en lijken langs elkaar te schuiven, zodat de ene wand voorbij de volgende uitsteekt en een dakplaat over de hoek heen hangt. Dat schuiven van vlakken maakt ruimte voor de balkons, en het is de reden waarom het huis nooit als één zwaar blok leest. De architect probeerde precies die indruk van een solide massa te vermijden.

Merk ook op hoe weinig het huis zich iets aantrekt van zijn buur. Het deelt een muur met het laatste huis van een bakstenen rij, maar het doet geen enkele poging om qua hoogte, materiaal of stijl overeen te komen. Dat contrast is juist de bedoeling.

De kleur is functioneel, geen decoratie

Het zou makkelijk zijn te denken dat de kleuren louter voor het effect zijn aangebracht. Op de gevels zijn ze echter gekozen om het gevoel van vlakken en lijnen te versterken, de plasticiteit van het gebouw: wit en grijs voor oppervlakken, zwart voor kozijnen, en de primaire kleuren alleen voor lineaire elementen. De kleur vertelt je hoe het huis in elkaar zit.

Dezelfde logica loopt door binnen. Hetzelfde palet en dezelfde vlakken gaan van buiten naar binnen door, zodat er heel weinig onderscheid is tussen interieur en exterieur. Zelfs de ramen volgen de regel: ze zijn scharnierend uitgevoerd zodat ze alleen onder 90 graden ten opzichte van de muur kunnen openen, wat de strakke rechte hoeken tussen vlakken intact houdt, zelfs wanneer het huis naar de tuin openstaat.

Binnen: ruimte in plaats van kamers

De begane grond is het meer conventionele deel, met kamers rond een centrale trap, ongeveer zoals in andere huizen uit die tijd. Het radicale deel bevindt zich boven, en daar komen De Stijls ideeën over ruimte in plaats van kleur tot uiting.

In plaats van een vaste reeks kamers is de bovenverdieping een veranderlijke open zone. Schuivende en draaiende panelen verdelen die in slaapkamers, een badkamer en een woonkamer, of klappen weg om één open ruimte over te laten, met vele tussenstanden. Een muur is niet langer een permanente lijn op een plattegrond; het is een vlak dat kan bewegen. Dat is het niet-snijdende, onafhankelijke element van een De Stijl-stoel, toegepast op een hele verdieping van een woning.

Let op het hoekraam boven, dat een medewerker voor u in werking zal laten zien. Net als de andere ramen is het ontworpen rond dezelfde rechte hoeken als de façade, en het is een van de plekken waar binnen en buiten het dichtst bij elkaar komen.

De stoel die er eerst was

Vóór het huis had Rietveld de ideeën van De Stijl al tot een object gemaakt. Zijn Rood-blauwe stoel, voor het eerst gemaakt rond 1917 en 1918, is een frame van losse houten onderdelen, elk met een eigen positie, en hij werd in de vroege jaren twintig in zijn primaire kleuren geschilderd. Elk plankje en latje blijft afzonderlijk, overlapt in plaats van te versmelten, precies zoals de wanden van het huis een paar jaar later zouden doen.

De vergelijking is direct: net als bij de stoel heeft elk onderdeel van het huis zijn eigen vorm, positie en kleur. Rietvelds stoelen eerst zien, in het Centraal Museum in het stadscentrum, is een goede manier om uw oog te trainen voordat u het huis bezoekt, of om te bevestigen wat u daarna hebt gezien.

Gebouwd van gewone materialen

Ondanks zijn abstracte uiterlijk werd het huis gebouwd met praktische compromissen. Rietveld wilde het eerst in beton bouwen, maar voor zo'n klein gebouw bleek dat te duur. Uiteindelijk werden alleen de funderingen en de balkons in beton uitgevoerd. De wanden zijn van baksteen en stuc, de vloeren, kozijnen en deuren van hout, en stalen balken helpen de constructie dragen. De vlakke, gladde oppervlakken zijn een afwerking over een tamelijk traditionele bouw.

Hoe u moet kijken tijdens uw bezoek

De multimediatour begint buiten, en het is de moeite waard daar de tijd voor te nemen. Kies één horizontale lijn en volg die over de façade tot hij stopt. Zoek elke kleurlijn en vraag wat die doet: een post markeren, een kader, een rand. Tel de vlakken in de hoek waar de dakplaat overhangt.

Ga binnen in het midden van de bovenverdieping staan en stel u voor dat de panelen gesloten zijn, en dan open. Vraag het personeel u te laten zien hoe een paneel beweegt in plaats van het zelf aan te raken, want bijna alles is origineel en kwetsbaar. En wanneer u weer beneden komt, kijk dan uit de ramen naar het appartementenblok aan de overkant van de straat aan de Erasmuslaan, dat Rietveld en Schröder een paar jaar later samen ontwierpen.

Een korte begrippenlijst

Neoplasticisme: Mondriaans naam voor de theorie achter De Stijl, gebouwd op rechte lijnen en primaire kleuren. Non-kleuren: de term van de beweging voor zwart, wit en grijs. Elementarisme: van Doesburgs latere variatie, die diagonalen toestond. Vlak: een plat oppervlak, behandeld als een zelfstandig element in plaats van als één zijde van een doos.

Hoe De Stijl reisde

De Stijl was een kleine beweging, maar de ideeën reikten ver. De groep had nauwe banden met de bredere Europese avant-garde, en op de cover van het tijdschrift stonden steden van Leiden tot Parijs, Hannover, Brno, Wenen en Warschau. In 1923 nodigde Walter Gropius Rietveld uit om tentoon te stellen aan het Bauhaus in Duitsland, en de ideeën van de beweging vloeiden zowel in het Bauhaus als in de Internationale Stijl van de moderne architectuur die volgde.

Mies van der Rohe was een van de architecten die de principes overnamen, en de invloed ervan is terug te vinden tot aan het Eames House in Californië. In 1951 ontwierp Rietveld zelf een grote overzichtstentoonstelling over De Stijl, te zien in Amsterdam, Venetië en New York, die de belangstelling voor de beweging en voor zijn eigen werk nieuw leven inblies.

Het Rietveld Schröderhuis staat aan het begin van dat verhaal. Wanneer je ervoor staat, kijk je naar een idee over lijnen, vlakken en open ruimte dat een groot deel van de twintigste-eeuwse architectuur zou vormgeven, gebouwd op de schaal van het huis van één gezin.