De Stijl spiegato attraverso una casa a Utrecht

Che cos'era il De Stijl

De Stijl, in olandese "Lo Stile", fu un movimento artistico fondato nei Paesi Bassi nel 1917. Il suo organizzatore fu il pittore, scrittore e critico Theo van Doesburg, e De Stijl era anche il nome della rivista che egli pubblicava per diffondere le idee del gruppo. Tra i suoi membri figuravano i pittori Piet Mondrian, Vilmos Huszár e Bart van der Leck, gli architetti J. J. P. Oud e Jan Wils, lo scultore Georges Vantongerloo e, fin dai primi anni, un ebanista di Utrecht di nome Gerrit Rietveld.

I Paesi Bassi rimasero neutrali durante la Prima guerra mondiale e i suoi artisti furono tagliati fuori da Parigi, allora centro del mondo dell'arte. In quell'isolamento, gli artisti del De Stijl si misero alla ricerca di un nuovo linguaggio visivo che fosse universale anziché personale: non l'immagine di un albero o di un volto, ma un ordine di linee, piani e colori che chiunque potesse leggere.

Non fu mai un gruppo coeso. I membri andavano e venivano, gran parte del confronto avveniva per lettera e alcuni di loro non si incontrarono mai; si dice che Mondrian e Rietveld non si siano mai conosciuti di persona. Il movimento si concluse di fatto con la morte di van Doesburg nel 1931, ma le sue idee proseguirono nell'opera dei suoi membri e nell'architettura moderna in senso più ampio.

Le regole, in parole semplici

Mondrian chiamò la teoria alla base del movimento Nieuwe Beelding, di solito tradotta come Neoplasticismo. Ridotta all'essenziale, si riassumeva in poche regole.

Usare solo linee rette, orizzontali e verticali. Usare rettangoli e quadrati, non curve. Limitare il colore ai tre primari, rosso, giallo e blu, più i tre non-colori, nero, bianco e grigio. Evitare la simmetria e trovare invece l'equilibrio contrapponendo gli elementi gli uni agli altri: una lunga orizzontale contro una breve verticale, un grande piano bianco contro un piccolo blocco di rosso.

Un'ulteriore idea contò soprattutto per mobili ed edifici. In molte delle opere tridimensionali del gruppo, linee e piani sono disposti in strati che non si intersecano, così ogni elemento conserva la propria identità invece di dissolversi in una massa compatta. Una tavola passa davanti a un'altra tavola; una parete si ferma prima dell'angolo; una trave corre oltre il punto in cui normalmente terminerebbe.

Intorno al 1924 van Doesburg aggiunse linee diagonali alla propria opera secondo una teoria che chiamò Elementarismo, e Mondrian ruppe con il gruppo per questo motivo. La Rietveld Schröder House fu costruita esattamente in quell'anno e resta fedele all'orizzontale e alla verticale.

Perché questa casa è l'edificio del movimento

Molti edifici furono influenzati dal De Stijl, tra cui l'opera di J. J. P. Oud a Rotterdam e gli interni dell'Aubette a Strasburgo. La Rietveld Schröder House è solitamente descritta come l'unico edificio creato interamente secondo i suoi principi. Quando l'UNESCO la inserì nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 2000, il comitato la definì un'icona del Movimento Moderno e una straordinaria espressione delle idee sviluppate dal De Stijl.

Qui c'è un'ironia. Rietveld non coinvolse gli altri membri del movimento, incluso van Doesburg, nella sua progettazione; fu realizzata da Rietveld e Truus Schröder insieme. La casa divenne un punto di riferimento del De Stijl perché la rivista De Stijl la pubblicò, quattro volte, con entrambi i loro nomi accanto alle fotografie.

Leggere le facciate

Sostate su Prins Hendriklaan e osservate la casa come un collage anziché come un blocco. Le pareti sono piani piatti in bianco e diversi grigi. I telai di finestre e porte sono neri. E qua e là appare una sottile linea di colore: un montante giallo che sale per tutta l'altezza della casa, barre rosse e blu attraverso le finestre superiori.

Ora osservate i bordi. I piani sono deliberatamente staccati l'uno dall'altro e sembrano scivolare l'uno oltre l'altro, così che una parete sporge oltre la successiva e una lastra del tetto aggetta sull'angolo. Questo scivolamento dei piani è ciò che crea spazio per i balconi, ed è il motivo per cui la casa non si legge mai come un unico blocco pesante. L'architetto cercava di evitare proprio quell'impressione di massa solida.

Notate, inoltre, quanto poco la casa si curi del suo vicino. Condivide una parete con l'ultima casa di una schiera in mattoni, ma non tenta in alcun modo di uniformarsi ad essa in altezza, materiale o stile. Il contrasto è parte del messaggio.

Il colore è funzionale, non decorativo

Sarebbe facile pensare che i colori siano semplicemente applicati per effetto. Sulle facciate, però, furono scelti per rafforzare il senso dei piani e delle linee, la plasticità dell'edificio: bianco e grigio per le superfici, nero per i telai, e i primari solo per gli elementi lineari. Il colore vi dice come è costruita la casa.

La stessa logica vale all'interno. La stessa palette e gli stessi piani proseguono dall'esterno all'interno, così che vi è pochissima distinzione tra interno ed esterno. Persino le finestre seguono la regola: sono incernierate in modo da potersi aprire solo a 90 gradi rispetto alla parete, il che mantiene intatti i nitidi angoli retti tra i piani anche quando la casa è aperta al giardino.

All'interno: spazio invece di stanze

Il piano terra è la parte più convenzionale, con stanze disposte attorno a una scala centrale, più o meno come in altre case dell'epoca. La parte radicale è al piano superiore, ed è qui che emergono le idee del De Stijl sullo spazio anziché sul colore.

Invece di un insieme fisso di stanze, il piano superiore è una zona aperta mutevole. Pannelli scorrevoli e girevoli lo dividono in camere da letto, un bagno e un soggiorno, oppure si ripiegano per lasciare un unico spazio aperto, con molte configurazioni intermedie. Una parete non è più una linea permanente su una pianta; è un piano che può muoversi. È l'elemento indipendente e non intersecante di una sedia De Stijl, applicato a un intero piano di un'abitazione.

Notate la finestra d'angolo al piano superiore, che un membro del personale vi mostrerà in funzione. Come le altre finestre, è progettata sugli stessi angoli retti della facciata, ed è uno dei punti in cui interno ed esterno si avvicinano di più.

La sedia che venne prima

Prima della casa, Rietveld aveva già tradotto in oggetto le idee di De Stijl. La sua Sedia Rossa e Blu, realizzata per la prima volta intorno al 1917 e 1918, è una struttura di parti in legno separate, ciascuna con la propria posizione, e nei primi anni Venti fu dipinta nei suoi colori primari. Ogni asse e ogni listello resta distinto, sovrapponendosi invece di fondersi, esattamente come avrebbero fatto le pareti della casa qualche anno più tardi.

Il confronto è diretto: come la sedia, ogni componente della casa ha la propria forma, posizione e colore. Vedere prima le sedie di Rietveld, al Centraal Museum nel centro città, è un ottimo modo per educare lo sguardo prima di visitare la casa, o per confermare ciò che avete visto dopo.

Costruita con materiali comuni

Nonostante il suo aspetto astratto, la casa fu costruita con compromessi pratici. Rietveld voleva inizialmente costruirla in cemento, ma per un edificio così piccolo si rivelò troppo costoso. Alla fine solo le fondazioni e i balconi sono in cemento. Le pareti sono in mattoni e intonaco, i pavimenti, i telai delle finestre e le porte sono in legno, e travi d'acciaio contribuiscono a sostenere la struttura. Le superfici piatte e lisce sono una finitura su una costruzione piuttosto tradizionale.

Come osservare durante la visita

Il tour multimediale inizia all'esterno, e vale la pena prendersi il proprio tempo lì. Individuate una linea orizzontale e seguitela lungo la facciata finché non si interrompe. Trovate ogni linea di colore e chiedetevi cosa sta facendo: segnare un montante, un telaio, un bordo. Contate i piani nell'angolo dove la lastra del tetto sporge.

All'interno, fermatevi al centro del piano superiore e immaginate i pannelli chiusi, poi aperti. Chiedete al personale di mostrarvi come si muove un pannello invece di toccarlo voi stessi, dato che quasi tutto è originale e fragile. E quando tornate al piano inferiore, guardate fuori dalle finestre verso il palazzo di appartamenti dall'altra parte della strada su Erasmuslaan, che Rietveld e Schröder progettarono insieme qualche anno più tardi.

Un breve glossario

Neoplasticismo: il nome che Mondrian diede alla teoria alla base di De Stijl, fondata su linee rette e colori primari. Non-colori: il termine del movimento per il nero, il bianco e il grigio. Elementarismo: la variante successiva di van Doesburg, che ammetteva le diagonali. Piano: una superficie piatta, trattata come elemento indipendente anziché come un lato di un volume.

Come viaggiò De Stijl

De Stijl fu un movimento di piccole dimensioni, ma le sue idee arrivarono molto lontano. Il gruppo aveva stretti legami con la più ampia avanguardia europea, e la sua rivista elencava in copertina città da Leiden a Parigi, Hannover, Brno, Vienna e Varsavia. Nel 1923 Walter Gropius invitò Rietveld a esporre al Bauhaus in Germania, e le idee del movimento confluirono sia nel Bauhaus sia nello Stile Internazionale dell'architettura moderna che ne seguì.

Mies van der Rohe fu tra gli architetti che ne adottarono i principi, e la sua influenza è rintracciabile fino alla Eames House in California. Nel 1951 lo stesso Rietveld curò una grande mostra retrospettiva su De Stijl, presentata ad Amsterdam, Venezia e New York, che ravvivò l'interesse per il movimento e per la sua stessa opera.

La Rietveld Schröder House si trova all'inizio di questa storia. Quando vi sostate davanti, state ammirando un'idea di linee, piani e spazio aperto che avrebbe poi plasmato gran parte dell'architettura del Novecento, costruita su misura per la casa di una famiglia.