Gerrit Rietveld e Truus Schröder: chi costruì la casa, e perché

Un ebanista di Utrecht

Gerrit Rietveld nacque a Utrecht nel 1888, figlio di un ebanista. Lasciò presto la scuola per lavorare nella bottega del padre, studiò disegno ai corsi serali e imparò da autodidatta a dipingere e a costruire modelli. Alla fine degli anni Dieci aveva già una propria bottega di mobili e progettava sedie che non assomigliavano a nulla di quanto esisteva allora nel Paese.

La più celebre è la Red and Blue Chair. Rietveld la realizzò per la prima volta intorno al 1917 e al 1918 come una struttura di semplici assi e listelli di legno, ogni elemento tenuto separato da quelli vicini. Nei primi anni Venti la dipinse di nero con accenti rossi, blu e gialli, e divenne uno degli oggetti emblematici del De Stijl, il movimento artistico olandese a cui Rietveld aderì nei suoi primi anni. Quando conobbe Truus Schröder, però, non era ancora architetto. La casa di Prins Hendriklaan lo avrebbe reso tale.

Truus Schröder prima della casa

Truus Schröder crebbe in una famiglia cattolica benestante; il padre lavorava nel commercio tessile. Da giovane trascorse alcuni mesi di studio a Londra e ad Hannover, e fu presto attratta dalle idee moderne, ammirando architetti come Berlage e desiderando una vita al di fuori delle convenzioni.

Nel 1911 sposò Frits Schröder, avvocato e figlio di uno dei contatti d'affari del padre. Le aveva promesso la libertà: che avrebbe potuto studiare e intraprendere una carriera, e che non voleva figli. Ne ebbero tre, un maschio e due femmine, e lei in seguito riassunse amaramente quel matrimonio, dicendo che le aveva promesso tutto e non aveva mantenuto nulla. La famiglia viveva in un grande appartamento dall'arredo classico sulla Biltstraat a Utrecht, dove Frits aveva anche i suoi uffici.

Una scrivania consegnata nel 1911

I due si incontrarono per la prima volta proprio quell'anno, nel 1911, quando il giovane Rietveld venne alla Biltstraat per consegnare una scrivania realizzata nella bottega del padre. Entrambi sposarono altre persone quell'anno, ma rimasero in contatto.

Un decennio dopo, nel 1921, Schröder chiese a Rietveld di rifare per lei una stanza dell'appartamento della Biltstraat. La chiamava la sua stanza dai bei grigi, e i suoi amici ritenevano che la sua semplicità fosse inferiore al suo rango. Lei ne fu entusiasta. Secondo le sue stesse parole, Rietveld le diede la medicina che le permise di osare di vivere: dare valore a ciò che i sensi sperimentano, essere elementari, tenere alla qualità più che alla quantità.

Perché voleva una nuova casa

Frits Schröder morì nel 1923, lasciando Truus vedova a metà dei suoi trent'anni con tre figli piccoli. Decise di lasciare la Biltstraat e chiese a Rietveld di costruire una nuova casa per lei e i figli su quello che allora era il margine di Utrecht, in fondo a una fila di case in mattoni su Prins Hendriklaan.

Affrontò l'incarico con idee ben precise. Voleva una casa con il minor numero possibile di pareti, aperta alla luce e all'esterno, libera dalla formalità delle stanze in cui aveva vissuto fino ad allora. Lei e Rietveld credevano entrambi in un modo di vivere più autentico e meno gerarchico, e la casa fu progettata per rendere possibile tutto questo, non semplicemente per apparire moderna.

Chi progettò cosa

Rietveld disegnò i primi progetti. Schröder non era soddisfatta del primo schizzo, e la casa che fu costruita nacque da una lunga collaborazione tra loro. Oggi il museo afferma chiaramente che lei ebbe un ruolo più ampio di quanto sia stato riconosciuto per molti anni. Quando la casa apparve sulla rivista De Stijl, vi apparve quattro volte, e accanto alle fotografie erano citati entrambi i nomi. In seguito Schröder fu annoverata lei stessa tra i membri del movimento.

Alla domanda su chi fosse responsabile di quale parte, Schröder offrì un paragone: la casa era il loro figlio, e con un figlio non si chiede chi ha fatto quale pezzo. Sua figlia Han ricordava che la madre lo diceva in modo ancora più sintetico: uno più uno fa uno. Rietveld, diceva, partiva dall'esperimento e lei restava fedele alla teoria.

L'esempio più chiaro della sua influenza è al piano superiore. Rietveld avrebbe lasciato il piano superiore come un unico spazio aperto. Schröder voleva poterlo usare sia aperto sia diviso, a seconda del momento della giornata e delle esigenze della famiglia, e la risposta fu il celebre sistema di pannelli scorrevoli e girevoli. Per far passare il progetto alle normative edilizie, il piano superiore fu descritto nei disegni come sottotetto.

Una casa che scandalizzò la strada

Truus Schröder vi si trasferì con Binnert, Marjan e Han nel gennaio 1925. Vivevano principalmente al piano superiore: aperto e pieno di luce durante il giorno, diviso in camere separate di notte, quando i pannelli scorrevoli si chiudevano.

I vicini erano scettici, per usare un eufemismo. Ecco una casa con finestre molto grandi e senza tende, la cui vita era visibile dalla strada. Suo figlio Binnert la descrisse in seguito come uno schiaffo alla rispettabile società olandese. Alla fine vinse la curiosità. Tanta gente venne a guardare la cosiddetta casa pazza che alla fine fu messo un cartello all'ingresso, e Schröder, che teneva alla propria privacy, lasciò comunque a molti visitatori la possibilità di dare una rapida occhiata all'interno.

Schröder e Rietveld, architetti

La casa era anche un ufficio. Schröder e Rietveld fondarono il loro studio comune al piano terra, ed erano elencati nell'elenco telefonico sotto il suo cognome da nubile e il suo. Insieme progettarono interni, tra cui il soggiorno della sorella e del cognato di Schröder ad Amsterdam, e case per clienti nella provincia di Utrecht. Progettarono persino la vista dalle sue finestre: il complesso residenziale su Erasmuslaan, dall'altra parte della strada, costruito nei primi anni Trenta.

La casa attirò rapidamente l'attenzione internazionale come punto di riferimento architettonico del De Stijl, sebbene Rietveld non avesse coinvolto nella sua costruzione gli altri membri del movimento, incluso il suo fondatore Theo van Doesburg. Per Rietveld, all'inizio le commesse arrivavano lentamente. Scrisse che una vera creazione entra sempre in conflitto con le esigenze del periodo che la precede.

Una casa che cambiò con lei

Schröder visse nella casa in molte fasi della sua vita, e la casa cambiò con lei. Fu aggiunto un piano in cima, la cucina fu spostata e alcune stanze furono convertite per poter essere affittate. Quando i suoi due figli maggiori ebbero lasciato casa, affittò il piano superiore a una classe di scuola materna Montessori e visse al piano inferiore con Han. La cosa le dispiaceva, e per un periodo i due si trasferirono negli appartamenti di Erasmuslaan dall'altra parte della strada, da dove poteva ancora vedere la sua casa e i bambini che giocavano nel suo giardino. Nel 1936 tornò a viverci.

Amore, lettere e una vita insieme tardiva

Rietveld e Schröder furono compagni nel lavoro e, per più di quarant'anni, nell'amore. Rietveld rimase sposato con sua moglie, Vrouwgien, con cui ebbe sei figli. Fin quasi alla vecchiaia continuò a inviare a Truus lettere, cartoline e biglietti, spesso firmati con le iniziali I.L.Y.R., per "I love you, Rietveld".

Alla grande mostra De Stijl allo Stedelijk Museum di Amsterdam nel 1951, le opere erano accompagnate da un cartello con la scritta "Rietveld and Schröder". Dopo la morte di Vrouwgien nel 1957, Gerrit si trasferì nella casa di Prins Hendriklaan. Lui aveva 68 anni e Truus 67 quando finalmente poterono vivere insieme.

Dopo Rietveld

Rietveld morì nel 1964. Truus Schröder trascorse gli anni successivi a compilare il suo archivio, che considerava l'opera della sua vita. Nel 1970 istituì la Rietveld Schröder House Foundation per preservare l'edificio alle generazioni future, e scelse l'architetto Bertus Mulder, che aveva lavorato con Rietveld, per restaurarlo.

Morì nel 1985 e fu sepolta accanto a Rietveld a Bilthoven; anni dopo i suoi figli lo fecero trasferire a Utrecht. La fondazione rilevò la casa, il restauro fu completato e il Centraal Museum iniziò ad aprirla al pubblico nel 1987. Nel 2000 entrò nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.

L'archivio che puoi ancora leggere

L'archivio che Schröder raccolse è oggi custodito dal Centraal Museum: circa 2.000 disegni, 2.000 fotografie e 3.800 lettere, quasi tutto digitalizzato. Nel 2024, per il centenario della casa, lettere di Schröder a sua figlia Han recentemente studiate sono diventate la base di una biografia della casa, che ha offerto il suo personale racconto di come fu progettata e abitata.

Questa è la storia in cui si entra durante una visita. Il tour multimediale utilizza frammenti audio per far entrare entrambi nelle stanze, e una volta che si conosce la scrivania, la stanza dai bei grigi e i pannelli che ogni sera scorrevano per chiudersi, la casa si legge meno come un diagramma architettonico e più come ciò che era: una casa familiare costruita intorno all'idea di una donna di come vivere.

Cosa cercare durante la visita

Conoscere la storia cambia ciò che si nota nella casa. Al piano terra, ricordate che questo era un ufficio di lavoro oltre che una casa: il nome della ditta era dipinto sulla finestra sopra la porta d'ingresso, e Schröder e Rietveld disegnavano interni e case per i clienti proprio da queste stanze.

Al piano superiore, pensate al piano aperto come a una stanza familiare di giorno. Immaginate i pannelli che scorrono la sera per dare a ciascuno dei tre figli una stanza propria. Chiedete al membro del personale al piano superiore di mostrare come si muove un pannello o la finestra d'angolo; è il momento in cui la casa smette di sembrare un diagramma e inizia a sembrare una casa che funzionava.

Dalle finestre del piano superiore si vedono gli appartamenti di Erasmuslaan dall'altra parte della strada, l'isolato che i due progettarono insieme e dove Schröder stessa visse per alcuni anni prima di tornare a casa nel 1936.