Gerrit Rietveld y Truus Schröder: quiénes construyeron la casa y por qué

Un ebanista de Utrecht

Gerrit Rietveld nació en Utrecht en 1888, hijo de un ebanista. Dejó la escuela siendo muy joven para trabajar en el taller de su padre, estudió dibujo en clases nocturnas y aprendió por su cuenta a pintar y a hacer maquetas. A finales de la década de 1910 ya tenía su propio taller de muebles y diseñaba sillas que no se parecían a nada más en todo el país.

La más conocida de todas ellas es la Silla Roja y Azul. Rietveld la creó por primera vez hacia 1917 y 1918 como una estructura de tablones y listones de madera sin tratar, cada pieza mantenida separada de las vecinas. A principios de los años veinte la pintó de negro con acentos en rojo, azul y amarillo, y se convirtió en uno de los objetos definitorios del De Stijl, el movimiento artístico neerlandés al que Rietveld se unió en sus primeros años. Sin embargo, cuando conoció a Truus Schröder, aún no era arquitecto. La casa de Prins Hendriklaan lo convertiría en uno.

Truus Schröder antes de la casa

Truus Schröder creció en una familia católica acomodada; su padre se dedicaba al comercio textil. De joven pasó unos meses estudiando en Londres y Hannover, y pronto se sintió atraída por las ideas modernas, admirando a arquitectos como Berlage y deseando una vida más allá de lo convencional.

En 1911 se casó con Frits Schröder, abogado e hijo de uno de los contactos comerciales de su padre. Él le había prometido libertad: que podría estudiar y desarrollar una carrera, y que no quería tener hijos. Tuvieron tres, un niño y dos niñas, y ella resumió después el matrimonio con amargura, diciendo que él le había prometido todo y no había cumplido nada. La familia vivía en un amplio piso de estilo clásico en la Biltstraat de Utrecht, donde Frits también tenía sus oficinas.

Un escritorio entregado en 1911

Los dos se conocieron ese mismo año, 1911, cuando el joven Rietveld acudió a la Biltstraat a entregar un escritorio fabricado en el taller de su padre. Ambos se casaron con otras personas ese año, pero mantuvieron el contacto.

Una década después, en 1921, Schröder pidió a Rietveld que reformara una habitación del piso de la Biltstraat para ella. La llamaba su habitación de los grises bonitos, y sus amistades consideraban que su sencillez estaba por debajo de su posición. Ella quedó encantada. En sus propias palabras, Rietveld le dio la medicina que le permitió atreverse a vivir: valorar lo que experimentan los sentidos, ser elemental, preocuparse por la calidad más que por la cantidad.

Por qué quería una casa nueva

Frits Schröder murió en 1923, dejando a Truus viuda a mediados de la treintena con tres hijos pequeños. Decidió dejar la Biltstraat y pidió a Rietveld que construyera un nuevo hogar para ella y los niños en lo que entonces era el borde de Utrecht, al final de una hilera de casas de ladrillo en Prins Hendriklaan.

Llegó al encargo con ideas firmes. Quería una casa con el menor número posible de paredes, abierta a la luz y al exterior, libre de la formalidad de las habitaciones en las que había vivido hasta entonces. Ella y Rietveld creían ambos en una manera de vivir más honesta y menos jerárquica, y la casa fue diseñada para hacerla posible, no simplemente para parecer moderna.

Quién diseñó qué

Rietveld dibujó los primeros diseños. Schröder no quedó satisfecha con el primer boceto, y la casa que se construyó surgió de una larga colaboración entre ambos. Hoy el museo afirma sin rodeos que ella desempeñó un papel más importante del que se le reconoció durante muchos años. Cuando la casa apareció en la revista De Stijl, lo hizo en cuatro ocasiones, y ambos nombres figuraban acreditados junto a las fotografías. Posteriormente, Schröder fue incluida como miembro del movimiento.

Cuando le preguntaban quién era responsable de cada parte, Schröder ofrecía una comparación: la casa era su hijo, y con un hijo uno no pregunta quién hizo cada pieza. Su hija Han recordaba que su madre lo resumía aún más brevemente: uno más uno hacen uno. Rietveld, decía, partía del experimento y ella se aferraba a la teoría.

El ejemplo más claro de su influencia está en la planta superior. Rietveld habría dejado el piso superior como un único espacio abierto. Schröder quería poder usarlo abierto o dividido, según la hora del día y las necesidades de la familia, y la respuesta fue el famoso sistema de paneles correderos y giratorios. Para que el diseño superara la normativa de edificación, la planta superior se describió en los planos como un ático.

Una casa que escandalizó a la calle

Truus Schröder se mudó con Binnert, Marjan y Han en enero de 1925. Vivían principalmente en la planta superior: abierta y llena de luz durante el día, dividida en dormitorios separados por la noche cuando los paneles se cerraban.

Los vecinos eran escépticos, por decirlo suavemente. Ahí estaba una casa con ventanas enormes y sin cortinas, su vida visible desde la calle. Su hijo Binnert la describió después como una bofetada a la respetable sociedad neerlandesa. Al final ganó la curiosidad. Tanta gente venía a mirar la llamada casa de los locos que acabaron colocando un cartel en la entrada, y Schröder, que valoraba su intimidad, aun así dejaba que muchos visitantes echaran un vistazo rápido al interior.

Schröder y Rietveld, arquitectos

La casa también era una oficina. Schröder y Rietveld establecieron su despacho conjunto en la planta baja, y figuraban en la guía telefónica bajo su apellido de soltera y el de él. Juntos diseñaron interiores, incluido el salón de la hermana y el cuñado de Schröder en Ámsterdam, y casas para clientes en la provincia de Utrecht. Incluso diseñaron las vistas desde sus ventanas: el bloque de apartamentos de Erasmuslaan, al otro lado de la calle, construido a principios de los años treinta.

La casa atrajo rápidamente la atención internacional como hito arquitectónico del De Stijl, aunque Rietveld no había implicado en su construcción a los demás miembros del movimiento, incluido su fundador Theo van Doesburg. Para Rietveld, los encargos llegaron despacio al principio. Escribió que toda verdadera creación entra siempre en conflicto con las exigencias de la época que la precede.

Una casa que cambió con ella

Schröder vivió en la casa en muchas etapas de su vida, y la casa cambió con ella. Se añadió una planta arriba, se trasladó la cocina y se reconvirtieron habitaciones para poder alquilarlas. Cuando sus dos hijos mayores se marcharon de casa, alquiló la planta de arriba a una clase de preescolar Montessori y vivió abajo con Han. Le disgustaba, y durante un tiempo ambas se mudaron a los apartamentos de Erasmuslaan al otro lado de la calle, desde donde aún podía ver su casa y a los niños jugando en su jardín. En 1936 volvió.

Amor, cartas y una vida juntos al final

Rietveld y Schröder fueron compañeros de trabajo y, durante más de cuarenta años, amantes. Rietveld permaneció casado con su esposa, Vrouwgien, con quien tuvo seis hijos. Hasta bien entrada la vejez siguió enviando a Truus cartas, postales y notas, a menudo firmadas con las iniciales I.L.Y.R., por «I love you, Rietveld».

En la gran exposición De Stijl en el Stedelijk Museum de Ámsterdam en 1951, la obra iba acompañada de un cartel que decía «Rietveld y Schröder». Tras la muerte de Vrouwgien en 1957, Gerrit se mudó a la casa de Prins Hendriklaan. Él tenía 68 años y Truus 67 cuando por fin pudieron vivir juntos.

Después de Rietveld

Rietveld murió en 1964. Truus Schröder pasó los años siguientes recopilando su archivo, que consideraba la obra de su vida. En 1970 creó la Rietveld Schröder House Foundation para conservar el edificio para las generaciones futuras, y eligió al arquitecto Bertus Mulder, que había trabajado con Rietveld, para restaurarlo.

Ella murió en 1985 y fue enterrada junto a Rietveld en Bilthoven; años más tarde, sus hijos lo hicieron reenterrar en Utrecht. La fundación se hizo cargo de la casa, la restauración se completó y el Centraal Museum comenzó a abrirla al público en 1987. En 2000 se incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El archivo que aún puedes leer

El archivo que Schröder reunió está ahora al cuidado del Centraal Museum: alrededor de 2.000 dibujos, 2.000 fotografías y 3.800 cartas, casi todo digitalizado. En 2024, con motivo del centenario de la casa, las cartas de Schröder a su hija Han, recientemente estudiadas, sirvieron de base para una biografía de la casa, que recogía su propio relato de cómo fue diseñada y habitada.

Esa es la historia en la que te sumerges durante una visita. La audioguía multimedia utiliza fragmentos de sonido para traer a ambos a las habitaciones, y una vez que conoces el escritorio, la habitación con los bonitos grises y los paneles que se cerraban cada noche, la casa se lee menos como un diagrama arquitectónico y más como lo que fue: un hogar familiar construido en torno a la idea de una mujer sobre cómo vivir.

Qué buscar durante tu visita

Conocer la historia cambia lo que uno percibe en la casa. En la planta baja, recuerde que esto era tanto una oficina en funcionamiento como un hogar: el nombre de la firma estaba pintado en la ventana sobre la puerta de entrada, y Schröder y Rietveld dibujaban interiores y casas para clientes desde estas habitaciones.

Arriba, imagina la planta diáfana como una sala familiar durante el día. Visualiza los paneles deslizándose al caer la tarde para dar a cada uno de los tres niños una habitación propia. Pide al miembro del personal de la planta superior que te muestre cómo se mueve un panel o la ventana de la esquina; ese es el momento en que la casa deja de parecer un diagrama y empieza a parecer un hogar que funcionaba.

Desde las ventanas de la planta superior se ven los apartamentos de Erasmuslaan, al otro lado de la calle, el bloque que ambos diseñaron juntos y donde la propia Schröder vivió unos años antes de regresar a casa en 1936.