Rietveld más allá de la casa: las sillas, los edificios y la colección

Ebanista antes que nada

Rietveld nació en Utrecht en 1888 y se formó en el taller de muebles de su padre. Aprendió por su cuenta dibujo, pintura y construcción de maquetas y, de 1906 a 1911, trabajó como delineante para un joyero de Utrecht. Hacia 1917 ya había abierto su propio taller de muebles.

Sus primeras piezas no respondían a un afán de artesanía por la artesanía misma. Rietveld esperaba que buena parte de sus muebles llegaran a producirse en serie en lugar de fabricarse a mano, y buscaba la sencillez constructiva: tableros y listones estándar, unidos de un modo que cualquier artesano competente pudiera repetir. Esa idea —construcción barata y clara— recorre el resto de su carrera.

La silla roja y azul

La silla roja y azul es la pieza que dio a conocer a Rietveld. La diseñó hacia 1917 y 1918 como una estructura de madera sin teñir, con un respaldo plano y un asiento que descansan sobre una retícula de finos listones. Cada elemento conserva su propia identidad: los listones se cruzan y se detienen justo más allá de las uniones en lugar de encontrarse a ras.

A comienzos de los años veinte la silla recibió los colores que le dieron nombre: una estructura negra con extremos amarillos, un respaldo rojo y un asiento azul. Se convirtió en una de las primeras declaraciones tridimensionales del De Stijl, el movimiento neerlandés al que Rietveld se había unido, y en una de las sillas más famosas del siglo XX. Rietveld nunca fijó un conjunto autorizado de medidas o colores, y esa es una de las razones por las que existen varias versiones en colecciones de todo el mundo.

Vista junto a la casa, la silla es un ensayo evidente. Como la silla, cada componente de la casa tiene su propia forma, posición y color.

La casa como punto de inflexión

Con la Casa Rietveld Schröder, construida junto a Truus Schröder en 1924, el ebanista se convirtió en arquitecto. La casa fue a la vez un experimento y un manifiesto, y pronto atrajo la atención internacional. Pero los encargos tardaron en llegar. Como dijo el propio Rietveld, una verdadera creación entra en conflicto con las exigencias de su época antes de imponerse.

Rietveld y Schröder llevaron su despacho de arquitectura desde la planta baja de la casa, diseñando interiores y viviendas para clientes privados. Entre sus proyectos conjuntos figuran un mueble de radio de cristal y un mueble colgante de cristal a mediados de los años veinte, así como interiores para la familia de ella en Ámsterdam.

La salida del De Stijl y las casas de Erasmuslaan

En 1928 Rietveld rompió con el De Stijl y se orientó hacia una arquitectura más funcional, conocida en los Países Bajos como Nieuwe Bouwen o Nieuwe Zakelijkheid. Ese mismo año se incorporó al CIAM, el congreso internacional de arquitectos modernos. Desde finales de los años veinte le preocuparon la vivienda social, los métodos de producción baratos, los nuevos materiales, la prefabricación y la estandarización; en 1927 ya experimentaba con placas prefabricadas de hormigón.

Puede ver ese giro sin salir de Prins Hendriklaan. Frente a la casa se alza el bloque de viviendas de Erasmuslaan que Rietveld y Schröder diseñaron juntos a comienzos de los años treinta, un edificio largo, blanco y de cubierta plana con franjas continuas de vidrio. Es la vista que se tiene desde las ventanas de Schröder, y ella misma vivió allí un tiempo antes de regresar a la casa en 1936. Se trata de vivienda privada, así que admírelo desde la acera.

La silla Zig-Zag

Rietveld no dejó de diseñar muebles en toda su vida. La pieza más conocida de sus últimos años es la silla Zig-Zag, diseñada entre 1932 y 1934. No tiene patas: cuatro tablas planas de madera unidas en forma de Z con ensambles de cola de milano y uniones atornilladas o empernadas. Donde la silla Roja y Azul es una cuadrícula de piezas separadas, la Zig-Zag es una sola línea plegada. Todavía hoy se sigue fabricando bajo licencia.

Vivienda, academias y pabellones

Durante mucho tiempo, todos los encargos de Rietveld provinieron de particulares. Solo en la década de 1950 pudo llevar a la práctica sus ideas sobre la vivienda social, en proyectos en Utrecht y Reeuwijk.

Su reputación renació después de 1951, cuando diseñó una exposición retrospectiva sobre De Stijl que viajó a Ámsterdam, Venecia y Nueva York. En 1958 el Centraal Museum de Utrecht le dedicó su primera retrospectiva centrada en su arquitectura. Entre los encargos que siguieron figuraron el pabellón neerlandés en la Bienal de Venecia en la década de 1950, las academias de arte de Ámsterdam y Arnhem, y una sala de prensa para el edificio de la UNESCO en París. En 1961 formó una sociedad con los arquitectos Johan van Dillen y J. van Tricht, que construyó cientos de viviendas, muchas de ellas en Utrecht.

Hay un pequeño edificio especialmente querido. En 1955 Rietveld diseñó un pabellón para una exposición internacional de escultura en el Sonsbeek Park de Arnhem con el fin de mostrar esculturas de pequeño formato. Fue reconstruido en el jardín de esculturas del Kröller-Müller Museum en 1965, y vuelto a reconstruir con nuevos materiales en 2010.

El Van Gogh Museum

El edificio más visitado de Rietveld es uno que nunca vio terminado. Comenzó el diseño del Van Gogh Museum en la Museum Square de Ámsterdam, y el edificio se completó después de su muerte. Abrió el 2 de junio de 1973, y sus edificios se atribuyen a Gerrit Rietveld y Kisho Kurokawa.

Si combinas Ámsterdam y Utrecht en un mismo viaje, es un maridaje perfecto: el primer edificio de la carrera de Rietveld en una tranquila calle de Utrecht, y su última gran obra en el corazón del barrio de los museos de Ámsterdam.

Reconocimiento tras su muerte

Rietveld murió en Utrecht el 25 de junio de 1964. Cuatro años después, cuando la academia de arte de Ámsterdam recibió el estatus de academia de bellas artes y diseño, pasó a llamarse Gerrit Rietveld Academie en su honor. Truus Schröder dedicó los años posteriores a su muerte a reunir su archivo, la labor que consideraba la tarea de su vida. Su hijo Wim Rietveld también llegó a ser un conocido diseñador industrial.

El Centraal Museum: la mayor colección de Rietveld

Para ver los muebles de Rietveld reunidos en un solo lugar, acuda al Centraal Museum de Utrecht, en Agnietenstraat 1, en el casco antiguo. Alberga la mayor colección de Rietveld del mundo: más de 250 muebles y otros objetos, incluidos bocetos y maquetas a escala. Su colección permanente, Collection Centraal, expone siempre sillas, dibujos y maquetas icónicas de Rietveld, junto con material de archivo relacionado con la Rietveld Schröder House, y el museo organiza con regularidad exposiciones temporales sobre su obra.

El mismo museo gestiona la propia Rietveld Schröder House y el completo Rietveld Schröder Archive, unos 2.000 dibujos, 2.000 fotografías y 3.800 cartas, casi todo digitalizado y disponible en línea. El Centraal Museum abre de martes a domingo de 11:00 a 17:00 y requiere su propia entrada, independiente de la de la casa.

Un día Rietveld en Utrecht

La forma más sencilla de ver a Rietveld más allá de la casa es combinar ambas en un solo día. Comience en el Centraal Museum cuando abre a las 11:00 y dedique una hora a las sillas y las maquetas, para que su mirada se acostumbre a cómo están ensambladas sus piezas. Después, tome un autobús o una bicicleta hacia el este hasta Prins Hendriklaan para un turno de tarde en la casa. A continuación, cruce la calle para contemplar desde fuera los apartamentos Erasmuslaan, y habrá visto los muebles, el primer edificio y el giro hacia la vivienda moderna en una sola tarde.

Cómo mirar una silla de Rietveld

Ya sea que vea sus sillas en el Centraal Museum o en fotografías, merece la pena fijarse en algunas cosas. Primero, las uniones. En la Red and Blue Chair los listones se cruzan y se prolongan más allá unos de otros en lugar de encontrarse en una esquina a ras, un tipo de unión que hoy suele llamarse unión Rietveld. Cada pieza se mantiene en su sitio pero permanece visiblemente separada.

Segundo, la relación entre carga y soporte. En la Red and Blue Chair el respaldo sostiene el peso de quien se sienta y también sustenta los brazos, y la distinción entre lo que sostiene y lo que es sostenido se difumina deliberadamente. Rietveld incluso pidió a los artesanos que la construyeron que colocaran bajo el asiento un verso del poeta alemán Christian Morgenstern.

Tercero, el color. En las versiones pintadas, el armazón negro se retira y los planos de color parecen flotar, y por eso la silla se ve casi transparente sobre un fondo oscuro. Una vez que haya visto ese efecto, búsquelo de nuevo en la casa, donde las líneas de color de la fachada se recortan sobre blanco y gris de la misma manera.

Las sillas de Rietveld en la casa

La casa y los muebles van de la mano. Rietveld era ebanista antes que arquitecto, y muchos de los elementos de la casa se diseñaron con Schröder como parte del edificio. Una versión de la Red and Blue Chair se colocó después en la propia casa, donde su armazón negro casi desaparece sobre el suelo oscuro y los planos de color parecen suspenderse en el aire. Ver la silla y las estancias juntas hace fácil comprender la conexión entre ambas.