Rietveld au-delà de la maison : les chaises, les bâtiments et la collection

Un ébéniste avant tout

Rietveld est né à Utrecht en 1888 et s'est formé dans l'atelier de menuiserie de son père. Il apprend seul le dessin, la peinture et la fabrication de maquettes et, de 1906 à 1911, travaille comme dessinateur pour un joaillier d'Utrecht. En 1917, il avait ouvert son propre atelier de mobilier.

Ses premières pièces ne relevaient pas de l'artisanat pour l'artisanat. Rietveld espérait que nombre de ses meubles seraient un jour produits en série plutôt que faits à la main, et il visait la simplicité de construction : des planches et des lattes standard, assemblées de manière qu'un artisan compétent puisse reproduire. Cette pensée, une construction économique et claire, traverse tout le reste de sa carrière.

La chaise Rouge et Bleue

La chaise Rouge et Bleue est l'objet qui a fait la renommée de Rietveld. Il l'a dessinée vers 1917 et 1918 comme une structure en bois non teinté, avec un dossier plat et une assise reposant sur une grille de fines lattes. Chaque élément conserve sa propre identité : les lattes se croisent et s'arrêtent juste au-delà des assemblages au lieu de se rejoindre à ras.

Au début des années 1920, la chaise a reçu les couleurs qui lui ont donné son nom : une structure noire aux extrémités jaunes, un dossier rouge et une assise bleue. Elle est devenue l'une des premières affirmations tridimensionnelles du De Stijl, le mouvement néerlandais que Rietveld avait rejoint, et l'une des chaises les plus célèbres du XXe siècle. Rietveld n'a jamais fixé de dimensions ou de couleurs faisant autorité, ce qui explique en partie qu'il existe plusieurs versions dans des collections à travers le monde.

Vue à côté de la maison, la chaise est une répétition évidente. Comme la chaise, chaque composant de la maison a sa propre forme, sa propre position et sa propre couleur.

La maison comme tournant

Avec la maison Rietveld Schröder, construite avec Truus Schröder en 1924, le fabricant de meubles est devenu architecte. La maison était à la fois une expérience et un manifeste, et elle a rapidement attiré l'attention internationale. Mais les commandes ont tardé à venir. Comme Rietveld lui-même l'a formulé, une véritable création entre en conflit avec les exigences de son époque.

Rietveld et Schröder dirigeaient leur agence d'architecture depuis le rez-de-chaussée de la maison, concevant des intérieurs et des maisons pour des clients privés. Leurs projets communs comprenaient un meuble radio en verre et une vitrine suspendue en verre au milieu des années 1920, ainsi que des intérieurs pour sa famille à Amsterdam.

Quitter le De Stijl, et les maisons d'Erasmuslaan

En 1928, Rietveld rompt avec le De Stijl et s'oriente vers une architecture plus fonctionnelle, connue aux Pays-Bas sous le nom de Nieuwe Bouwen ou Nieuwe Zakelijkheid. La même année, il rejoint le CIAM, le congrès international d'architecture moderne. À partir de la fin des années 1920, il s'intéresse au logement social, aux méthodes de production économiques, aux nouveaux matériaux, à la préfabrication et à la standardisation ; en 1927, il expérimentait déjà des dalles de béton préfabriquées.

Vous pouvez constater ce changement sans quitter Prins Hendriklaan. Face à la maison se dresse l'immeuble d'appartements d'Erasmuslaan que Rietveld et Schröder ont conçu ensemble au début des années 1930, un long bâtiment blanc à toit plat avec des bandes de verre continues. C'est la vue depuis les fenêtres de Schröder, et elle y a elle-même vécu un temps avant de revenir dans la maison en 1936. Il s'agit de logements privés, alors admirez-le depuis le trottoir.

The Zig-Zag Chair

Rietveld n'a cessé de dessiner des meubles tout au long de sa vie. La pièce la plus célèbre de ses dernières années est la Zig-Zag Chair, dessinée entre 1932 et 1934. Elle n'a pas du tout de pieds : quatre planches de bois plates assemblées en forme de Z par des joints en queue d'aronde et boulonnés ou vissés. Là où la Red and Blue Chair est une grille de pièces séparées, la Zig-Zag est une seule ligne pliée. Elle est encore fabriquée sous licence aujourd'hui.

Habitat, académies et pavillons

Pendant longtemps, toutes les commandes de Rietveld lui vinrent de particuliers. Ce n'est que dans les années 1950 qu'il put mettre en pratique ses idées sur le logement social, dans des projets à Utrecht et à Reeuwijk.

Sa réputation renaît après 1951, lorsqu'il conçoit une exposition rétrospective sur De Stijl qui voyage à Amsterdam, Venise et New York. En 1958, le Centraal Museum d'Utrecht lui consacre sa première rétrospective dédiée à son architecture. Les commandes qui suivirent comprirent le pavillon néerlandais à la Biennale de Venise dans les années 1950, les académies des beaux-arts d'Amsterdam et d'Arnhem, et une salle de presse pour le bâtiment de l'UNESCO à Paris. En 1961, il s'associe aux architectes Johan van Dillen et J. van Tricht, avec lesquels il construisit des centaines de logements, dont beaucoup à Utrecht.

Un petit bâtiment est particulièrement aimé. En 1955, Rietveld dessina un pavillon pour une exposition internationale de sculpture dans le Sonsbeek Park à Arnhem afin de présenter de petites sculptures. Il fut reconstruit dans le jardin de sculptures du Kröller-Müller Museum en 1965, puis reconstruit à nouveau avec de nouveaux matériaux en 2010.

The Van Gogh Museum

Le bâtiment le plus visité de Rietveld est celui qu'il n'a jamais vu achevé. Il commença la conception du Van Gogh Museum sur la Museum Square à Amsterdam, et le bâtiment fut achevé après sa mort. Il ouvrit le 2 juin 1973, et ses bâtiments sont attribués à Gerrit Rietveld et Kisho Kurokawa.

Si vous combinez Amsterdam et Utrecht en un seul voyage, c'est un joli duo : le premier bâtiment de la carrière de Rietveld dans une rue tranquille d'Utrecht, et sa dernière grande œuvre au cœur du quartier des musées d'Amsterdam.

La reconnaissance après sa mort

Rietveld mourut à Utrecht le 25 juin 1964. Quatre ans plus tard, lorsque l'académie des beaux-arts d'Amsterdam reçut le statut d'académie des beaux-arts et du design, elle fut rebaptisée Gerrit Rietveld Academie en son honneur. Truus Schröder consacra les années suivant sa mort à rassembler ses archives, un travail qu'elle considérait comme la tâche de sa vie. Son fils Wim Rietveld devint également un designer industriel de renom.

The Centraal Museum : la plus grande collection Rietveld

Pour voir les meubles de Rietveld réunis en un seul lieu, rendez-vous au Centraal Museum d’Utrecht, Agnietenstraat 1, dans le vieux centre. Il abrite la plus grande collection Rietveld au monde : plus de 250 meubles et autres objets, dont des maquettes et des modèles réduits. Sa collection permanente, Collection Centraal, présente en permanence les chaises, dessins et modèles emblématiques de Rietveld, ainsi que des documents d’archives liés à la Rietveld Schröder House, et le musée organise régulièrement des expositions temporaires consacrées à son œuvre.

Le même musée gère la Rietveld Schröder House elle-même et l’intégralité des Rietveld Schröder Archives, soit environ 2 000 dessins, 2 000 photographies et 3 800 lettres, presque entièrement numérisés et consultables en ligne. Le Centraal Museum est ouvert du mardi au dimanche de 11h00 à 17h00 et nécessite son propre billet, distinct de celui de la maison.

Une journée Rietveld à Utrecht

La façon la plus simple de découvrir Rietveld au-delà de la maison est de combiner les deux en une seule journée. Commencez au Centraal Museum dès son ouverture à 11h00 et consacrez une heure aux chaises et aux modèles, afin que votre œil s’habitue à la manière dont ses pièces sont assemblées. Prenez ensuite un bus ou un vélo vers l’est jusqu’à Prins Hendriklaan pour un créneau l’après-midi à la maison. Ensuite, traversez la rue pour observer les appartements Erasmuslaan depuis l’extérieur : vous aurez vu en un seul après-midi le mobilier, le premier bâtiment et le tournant vers le logement moderne.

Comment regarder une chaise de Rietveld

Que vous voyiez ses chaises au Centraal Museum ou en photographie, quelques détails méritent votre attention. D’abord, les assemblages. Dans la Red and Blue Chair, les lattes se croisent et se prolongent au-delà l’une de l’autre au lieu de se rejoindre dans un angle affleurant, un type d’assemblage souvent appelé aujourd’hui assemblage Rietveld. Chaque élément est maintenu en place mais reste visiblement distinct.

Ensuite, la relation entre la charge et le support. Dans la Red and Blue Chair, le dossier supporte le poids de la personne assise et soutient aussi les accoudoirs, et la distinction entre ce qui porte et ce qui est porté est délibérément brouillée. Rietveld a même demandé aux artisans qui l’ont construite de fixer sous l’assise un poème du poète allemand Christian Morgenstern.

Troisièmement, la couleur. Sur les versions peintes, le cadre noir s’efface et les plans colorés semblent flotter, ce qui explique pourquoi la chaise paraît presque transparente sur un fond sombre. Une fois que vous avez vu cet effet, recherchez-le à nouveau dans la maison, où les lignes colorées de la façade se détachent sur le blanc et le gris de la même manière.

Les chaises de Rietveld dans la maison

La maison et le mobilier vont de pair. Rietveld était ébéniste avant d’être architecte, et de nombreux aménagements de la maison ont été conçus avec Schröder dans le cadre du bâtiment. Une version de la Red and Blue Chair a ensuite été placée dans la maison elle-même, où son cadre noir disparaît presque sur le sol sombre et où les plans colorés semblent suspendus dans l’air. Voir la chaise et les pièces ensemble permet de saisir facilement le lien entre elles.