Gerrit Rietveld und Truus Schröder: Wer das Haus gebaut hat und warum

Ein Möbelschreiner aus Utrecht

Gerrit Rietveld wurde 1888 in Utrecht als Sohn eines Möbeltischlers geboren. Er verließ die Schule früh, um in der Werkstatt seines Vaters zu arbeiten, studierte Zeichnen an Abendkursen und brachte sich selbst das Malen und den Modellbau bei. Gegen Ende der 1910er Jahre besaß er eine eigene Möbelwerkstatt und entwarf Stühle, die in nichts mit dem vergleichbar waren, was es sonst im Land gab.

Der bekannteste von ihnen ist der Rot-Blau-Stuhl. Rietveld fertigte ihn erstmals um 1917 und 1918 als Gerüst aus schlichten Holzbrettern und -leisten, wobei jedes Teil von seinen Nachbarn getrennt blieb. In den frühen 1920er Jahren strich er ihn schwarz mit roten, blauen und gelben Akzenten, und er wurde zu einem der prägenden Objekte von De Stijl, der niederländischen Kunstbewegung, der Rietveld in ihren Anfangsjahren beitrat. Als er Truus Schröder kennenlernte, war er allerdings noch kein Architekt. Das Haus an der Prins Hendriklaan sollte ihn zu einem machen.

Truus Schröder vor dem Haus

Truus Schröder wuchs in einer wohlhabenden katholischen Familie auf; ihr Vater war im Textilhandel tätig. Als junge Frau verbrachte sie einige Monate studierend in London und Hannover, und sie fühlte sich früh zu modernen Ideen hingezogen, bewunderte Architekten wie Berlage und wünschte sich ein Leben jenseits der Konventionen.

1911 heiratete sie Frits Schröder, einen Anwalt und Sohn eines Geschäftskontakts ihres Vaters. Er hatte ihr Freiheit versprochen: dass sie studieren und eine Karriere verfolgen könne und dass er keine Kinder wolle. Sie bekamen drei, einen Sohn und zwei Töchter, und sie fasste die Ehe später bitter zusammen und sagte, er habe ihr alles versprochen und nichts davon gehalten. Die Familie lebte in einer großen, klassisch eingerichteten Wohnung an der Biltstraat in Utrecht, wo Frits auch seine Büros hatte.

Ein 1911 gelieferter Schreibtisch

Die beiden begegneten sich erstmals im selben Jahr, 1911, als der junge Rietveld an die Biltstraat kam, um einen in der Werkstatt seines Vaters gefertigten Schreibtisch zu liefern. Beide heirateten in jenem Jahr andere Menschen, doch sie blieben in Kontakt.

Ein Jahrzehnt später, 1921, bat Schröder Rietveld, einen Raum der Wohnung an der Biltstraat für sie neu zu gestalten. Sie nannte ihn ihr Zimmer mit den hübschen Grautönen, und ihre Freunde fanden, seine Schlichtheit sei unter ihrem Stand. Sie war begeistert davon. Mit ihren eigenen Worten gab Rietveld ihr die Medizin, die ihr Mut machte zu leben: schätze, was die Sinne erfahren, sei elementar, kümmere dich um Qualität statt um Quantität.

Warum sie ein neues Haus wollte

Frits Schröder starb 1923 und ließ Truus als Witwe in ihren Mittdreißigern mit drei kleinen Kindern zurück. Sie beschloss, die Biltstraat zu verlassen, und bat Rietveld, ihr und den Kindern ein neues Zuhause am damaligen Rand von Utrecht zu bauen, am Ende einer Reihe von Backsteinhäusern an der Prins Hendriklaan.

Sie ging den Auftrag mit klaren Vorstellungen an. Sie wollte ein Haus mit möglichst wenigen Wänden, offen für das Licht und nach außen, frei von der Förmlichkeit der Räume, in denen sie bis dahin gelebt hatte. Sie und Rietveld glaubten beide an eine ehrlichere, weniger hierarchische Art zu leben, und das Haus wurde so entworfen, dass es dies ermöglichte, statt einfach nur modern auszusehen.

Wer was entwarf

Rietveld entwarf die ersten Pläne. Schröder war mit der ersten Skizze nicht zufrieden, und das Haus, das schließlich gebaut wurde, entstand aus einer langen Zusammenarbeit zwischen den beiden. Das Museum erklärt heute unumwunden, dass sie eine größere Rolle spielte, als viele Jahre lang anerkannt wurde. Als das Haus in der Zeitschrift De Stijl erschien, erschien es gleich vier Mal, und neben den Fotografien wurden beide Namen genannt. Schröder wurde später selbst als Mitglied der Bewegung aufgeführt.

Auf die Frage, wer für welchen Teil verantwortlich war, bot Schröder einen Vergleich an: Das Haus sei ihr Kind, und bei einem Kind fragt man nicht, wer welches Stück gemacht hat. Ihre Tochter Han erinnerte sich, dass ihre Mutter es noch kürzer fasste: eins plus eins ergibt eins. Rietveld, so sagte sie, ging vom Experiment aus, und sie hielt an der Theorie fest.

Das deutlichste Beispiel für ihren Einfluss findet sich im Obergeschoss. Rietveld hätte das obere Stockwerk als einen offenen Raum belassen. Schröder wollte es je nach Tageszeit und den Bedürfnissen der Familie sowohl offen als auch unterteilt nutzen können, und die Antwort war das berühmte System aus Schiebe- und Drehpanelen. Um den Entwurf an den Bauvorschriften vorbeizubringen, wurde das Obergeschoss in den Plänen als Dachboden bezeichnet.

Ein Haus, das die Straße schockierte

Truus Schröder zog im Januar 1925 mit Binnert, Marjan und Han ein. Sie lebten hauptsächlich im Obergeschoss: tagsüber offen und voller Licht, nachts in separate Schlafzimmer unterteilt, wenn die Panele zugeschoben wurden.

Die Nachbarn waren, milde ausgedrückt, skeptisch. Hier stand ein Haus mit sehr großen Fenstern und ohne Vorhänge, dessen Leben von der Straße aus sichtbar war. Ihr Sohn Binnert beschrieb es später als einen Schlag ins Gesicht der respektablen niederländischen Gesellschaft. Am Ende siegte die Neugier. So viele Menschen kamen, um das sogenannte verrückte Haus anzusehen, dass schließlich ein Schild am Eingang aufgestellt wurde, und Schröder, die ihre Privatsphäre schätzte, ließ dennoch viele Besucher einen kurzen Blick ins Innere werfen.

Schröder und Rietveld, Architekten

Das Haus war auch ein Büro. Schröder und Rietveld richteten ihre gemeinsame Praxis im Erdgeschoss ein, und sie standen im Telefonbuch unter ihrem Mädchennamen und seinem. Gemeinsam entwarfen sie Interieurs, darunter das Wohnzimmer der Schwester und des Schwagers von Schröder in Amsterdam, sowie Häuser für Klienten in der Provinz Utrecht. Sie entwarfen sogar die Aussicht aus ihren Fenstern: den Wohnblock am Erasmuslaan auf der anderen Straßenseite, erbaut in den frühen 1930er Jahren.

Das Haus erregte schnell internationale Aufmerksamkeit als architektonisches Wahrzeichen von De Stijl, obwohl Rietveld die anderen Mitglieder der Bewegung, darunter ihren Gründer Theo van Doesburg, nicht in den Bau einbezogen hatte. Für Rietveld kamen die Aufträge zunächst nur langsam. Er schrieb, dass eine wahre Schöpfung immer mit den Anforderungen der ihr vorausgehenden Zeit in Konflikt gerät.

Ein Haus, das sich mit ihr veränderte

Schröder lebte in vielen Phasen ihres Lebens in dem Haus, und das Haus veränderte sich mit ihr. Ein Stockwerk wurde oben aufgesetzt, die Küche wurde verlegt, und Räume wurden umgebaut, damit sie vermietet werden konnten. Als ihre beiden ältesten Kinder das Elternhaus verlassen hatten, vermietete sie das Obergeschoss an eine Montessori-Kindergartengruppe und lebte mit Han im Erdgeschoss. Sie mochte es nicht, und eine Zeit lang zogen die beiden in die Erasmuslaan-Wohnungen auf der anderen Straßenseite, von wo aus sie ihr Haus und die im Garten spielenden Kinder noch sehen konnte. 1936 zog sie zurück.

Liebe, Briefe und ein spätes gemeinsames Leben

Rietveld und Schröder waren Partner in der Arbeit und, über mehr als vierzig Jahre, in der Liebe. Rietveld blieb mit seiner Frau Vrouwgien verheiratet, mit der er sechs Kinder hatte. Bis ins hohe Alter schickte er Truus Briefe, Postkarten und Notizen, oft unterzeichnet mit den Initialen I.L.Y.R., für „I love you, Rietveld“.

Bei der großen De-Stijl-Ausstellung im Stedelijk Museum in Amsterdam 1951 wurde das Werk von einem Schild mit der Aufschrift „Rietveld and Schröder“ begleitet. Nachdem Vrouwgien 1957 gestorben war, zog Gerrit in das Haus an der Prins Hendriklaan. Er war 68 und Truus 67, als sie endlich zusammenleben konnten.

Nach Rietveld

Rietveld starb 1964. Truus Schröder verbrachte die folgenden Jahre damit, sein Archiv zusammenzustellen, das sie als ihr Lebenswerk betrachtete. 1970 gründete sie die Rietveld Schröder House Foundation, um das Gebäude für künftige Generationen zu bewahren, und sie wählte den Architekten Bertus Mulder, der mit Rietveld gearbeitet hatte, um es zu restaurieren.

Sie starb 1985 und wurde neben Rietveld in Bilthoven beigesetzt; Jahre später ließen seine Kinder ihn nach Utrecht umbetten. Die Stiftung übernahm das Haus, die Restaurierung wurde abgeschlossen, und das Centraal Museum begann 1987, es der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Im Jahr 2000 wurde es in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Das Archiv, das Sie noch lesen können

Das von Schröder zusammengetragene Archiv wird heute vom Centraal Museum betreut: rund 2.000 Zeichnungen, 2.000 Fotografien und 3.800 Briefe, fast alles digitalisiert. Im Jahr 2024, zum hundertsten Jubiläum des Hauses, wurden neu untersuchte Briefe von Schröder an ihre Tochter Han zur Grundlage einer Biografie des Hauses, die ihre eigene Darstellung davon vermittelte, wie es entworfen und bewohnt wurde.

Das ist die Geschichte, in die Sie bei einem Besuch eintauchen. Die Multimedia-Tour nutzt Tonausschnitte, um beide in die Räume zu holen, und wenn Sie erst einmal vom Schreibtisch, vom Zimmer mit den hübschen Grautönen und von den Paneelen wissen, die sich jeden Abend schlossen, liest sich das Haus weniger wie ein architektonisches Diagramm und mehr wie das, was es war: ein Familienheim, das um die Vorstellung einer Frau vom Leben herum gebaut wurde.

Worauf Sie bei Ihrem Besuch achten sollten

Wenn Sie die Geschichte kennen, verändert das, was Ihnen im Haus auffällt. Denken Sie im Erdgeschoss daran, dass dies ebenso ein Arbeitsbüro wie ein Zuhause war: Der Name der Firma war auf das Fenster über der Eingangstür gemalt, und Schröder und Rietveld entwarfen von diesen Räumen aus Interieurs und Häuser für Klienten.

Denken Sie sich oben die offene Etage tagsüber als Familienzimmer. Stellen Sie sich vor, wie die Paneele abends herübergeschoben werden, um jedem der drei Kinder ein eigenes Zimmer zu geben. Bitten Sie die Mitarbeiterin oder den Mitarbeiter im Obergeschoss, zu zeigen, wie sich ein Paneel oder das Eckfenster bewegt; das ist der Moment, in dem das Haus aufhört, wie ein Diagramm auszusehen, und beginnt, wie ein Zuhause auszusehen, das funktionierte.

Von den Fenstern im Obergeschoss aus sehen Sie die Erasmuslaan-Wohnungen auf der anderen Straßenseite, den Block, den die beiden gemeinsam entwarfen und in dem Schröder selbst einige Jahre lebte, bevor sie 1936 nach Hause kam.